洗脱是离子交换分离的操作方法的第四个步骤，目的是分离或富集软化水离子交换树脂离子，为了使其洗脱顺利成功，我们要掌握洗脱顺序。
　　离子交换树脂的阴阳离子交换通常在离子交换柱中进行，将离子交换树脂加到交换柱里，用活塞控制流速进行交换，经过一段时间之后，上层树脂被交换、下层未被交换，中间则部分被交换，这一段称为“交界层”，随着交换的进行，交界层逐渐下移，至流出液中开始出现交换离子时，称为始漏点，此时交换柱上被交换离子的物质的量数称为始漏量，在到始漏点时，交界层的下端刚到交换柱的底部，而交换层中尚有未被交换的树脂存在；当交换完毕之后，一般用蒸馏水洗去残存溶液，然后用适当的洗脱液进行洗脱。在洗脱过程中、上层被交换的离子先被洗脱下来，经过下层未被交换的树脂时，可以再被交换。
　　因此洗脱液中被交换离子的浓度等于零，随着洗脱的进行，洗出液离子浓度逐渐增加，然后逐渐减小，至完全洗脱之后，被洗出之离子浓度又等于零，这即是离子交换层析洗脱顺序。所以，洗脱是将已交换到树脂上的离子分离出来的过程。
　　根据离子交换柱原理，阳离子交换树脂的洗脱顺序决定于与树脂的亲和力，主要是静电吸引，其次是疏水作用，如氨基酸与阳离子交换树脂之间的吸引力大小主要是碱性氨基酸大于中性大于酸性，因此离子交换树脂洗脱顺序是酸性氨基酸先洗脱出来，所以水处理离子交换树脂洗脱顺序：酸性 < 中性 < 碱性。
　　阳离子交换树脂常用盐酸溶液作为洗脱液，阴离子交换树脂常用盐酸溶液、氯化钠或氢氧化钠溶液作洗脱液，对于分配系数相近的离子可用含有机络合剂或有机溶剂的洗脱液，以提高洗脱过程的选择性；常采用HCl溶液作为洗脱液，经过洗脱之后树脂转为氢型；阴离子交换树脂常采用NaCl或NaOH溶液作为洗脱液，经过洗脱之后，树脂转为氯型或氢氧型，因此洗脱之后的树脂已再生，用蒸馏水洗涤干净就可以再次使用。
　　所以，阳离子交换树脂洗脱顺序是保障树脂再生的顺利进行。