离子交换树脂是指具有离子交换基团的高分子化合物，它具有一般聚合物所没有的新功能——离子换功能，本质上属于反应性聚合物。它是一类带有可离子化基团的三维网状高分子材料，其外形一般为颗粒状，不溶于水和一般的酸、碱，也不溶于普通的有机溶剂，如乙醇、丙酮和烃类溶剂，常见的离子交换树脂的粒径为0.3-1.2nm，一些其它用途的离子交换树脂的粒径可能大于或小于这一范围。
　　树脂由三部分组成：三维空间结构的网络骨架；骨架上连接的可离子化的功能基团；功能基团上吸附的可交换的离子。 通常，将能解离出阳离子、并能与外来阳离子进行交换的树脂称作阳离子交换树脂；而将能解离出阴离子、并能与外来阴离子进行交换的树脂称作阴离子交换树脂。除了离子交换功能外，还具有吸附等其他功能（如阳离子交换树脂就具有吸附功能）。
　　吸附树脂是指有吸附功能的一类树脂，是在离子交换树脂基础上发展起来的 一类新型树脂，是指一类多孔性的、高度交联的高分 共聚物，又称为高分子吸附剂，具有较大的比表面积和适当的孔径，可从气相或溶液中吸附某些物质。
　　吸附树脂的外观一般为直径为0.3-1.0 mm的小圆球，表面光滑，根据品种和性能的不同可为乳白色、浅黄色或深褐色。吸附树脂的颗粒的大小对性能影响很大。粒径越小、越均匀，树脂的吸附性能越好。但是粒径太小，使用时对流体的阻力太大，过滤困难，并且容易流失，粒径均一的吸附树脂在生产中还很难做到，故目前吸附树脂一般具有较宽的粒径分布。
　　吸附树脂手感坚硬，有较高的强度。密度略大于水，在有机溶剂中有溶胀性。但干燥后重新收缩。而且往往溶胀越大时，干燥后收缩越厉害。使用中为了避免吸附树脂过度溶胀，常采用对吸附树脂溶胀性较小的乙醇、甲醇等进行置换，再过渡到水。所以，大孔吸附剂主要是根据比表面积的吸附和孔容孔径的拦截完成吸附、分离和纯化的目的，当然部分大孔吸附剂同时具备离子交换的功能。